Sustentabilidade na produção de aço

A produção de aço é uma das indústrias que mais energia consome no mundo, uma vez que o processo requer uma enorme quantidade de energia. Essa energia pode ser extraída através de combustíveis fósseis como o coque utilizando altos-fornos, mas também através da eletricidade, no caso de fornos elétricos de arco. Embora, a produção de aço tenha sido otimizada, e em comparação com a produção de há 50 anos atrás requer menos 61% de energia, continua no topo da lista quando se trata do consumo de energia global. Além disso, 70% do aço produzido em 2011 foi produzido em altos-fornos, o que significa que durante a produção o subproduto sob a forma de CO2 foi libertado em grandes quantidades.

De acordo com 'The World Counts', a quantidade de aço produzida anualmente seria suficiente para construir 1.800 Torres Eiffel. Estes números podem ser esmagadores, mas o aço é necessário em quase todas as indústrias do mundo. A começar pelas mais óbvias, tais como a indústria automóvel, construção, transporte ou aviação, e terminando com instrumentos cirúrgicos ou implantes, moinhos de vento que nos dão energia verde, ou até mesmo para aparelhos domésticos (sim, para o seu frigorífico também!).

Não é tão mau como possa pensar

Para produzir aço é necessária uma enorme quantidade de energia, mas quão reciclável ela é?

O aço é, na verdade, o material mais reciclado da Terra! Ele é utilizado, e quase nunca consumido. O aço pode ser muito facilmente refundido e reciclado. Além disso, também pode ser separado magneticamente. A taxa global de reciclagem em 2014 foi de 86%. Comparando com 41,9% de taxa de reciclagem de plástico de acordo com o Eurostat, ou mesmo uma taxa de reciclagem de papel bastante elevada de 65%, a indústria do aço está a fazer um trabalho notável na implementação da economia circular. Portanto, sim, a produção de aço é um processo que consome energia, mas é também um material altamente reciclável.

Soluções modernas para as elevadas emissões de CO2

O problema das elevadas emissões de CO2 foi reconhecido. Há agora várias formas de os produtores de aço as reduzirem.

1. A utilização do forno elétrico de arco que reduz significativamente as emissões de CO2 graças à utilização de eletricidade, e não de combustíveis fósseis. A desvantagem deste método é que é normalmente utilizado com sucata, mais do que com minério de ferro. A maioria dos produtos siderúrgicos permanece em uso durante décadas. Isto significa que não há sucata suficiente no mundo para satisfazer as necessidades utilizando apenas o forno elétrico de arco.
2. Sistemas de Gestão Ambiental (SGA) - um SGA ajuda as empresas a organizar e monitorizar o desempenho ambiental. De acordo com as estatísticas de sustentabilidade da Worldsteel, aproximadamente 89% de todos os empregados da indústria siderúrgica têm estado a trabalhar com um sistema SGA desde 2010.
3. Mudança da utilização de coque em altos-fornos para a utilização de hidrogénio. Esta tecnologia está disponível, mas torna o aço muito mais caro, e menos competitivo em relação ao produzido com o uso de coque. Para mais informações sobre este tema pode também consultar um outro artigo aqui.

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